Les Miserables

Les Misérables spielt in der postnapoleonischen Ära kurz nach der Französischen Revolution und ist die Geschichte des Sträflings Jean Valjean, der gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde, nachdem er 19 Jahre wegen Diebstahls eines Brotlaibs gesessen hatte. Beeinflusst durch den Bischof, ein neues Leben zu beginnen, nimmt Jean einen neuen Namen an und zieht an einen neuen Ort, wo er ein angesehener Bürger wird und ein Vermögen in der Herstellung verdient. Der Polizeiinspektor Javert ist ihm gegenüber misstrauisch, aber erst als sein Gewissen ihn dazu bringt, seine wahre Identität preiszugeben, ist Jean zur Flucht gezwungen.

Der Rest des Romans spielt in Paris, wo Jean häufig seinen Wohnort wechselt und eine Reihe von Identitäten annimmt, um einer Verhaftung zu entgehen. In Erfüllung eines Versprechens an seine sterbende Mutter Fantine rettet er ein junges Mädchen namens Cosette aus der bösen Familie Thénardier und wird ihr Vormund. Sie verbringen viele Jahre in einem Kloster, wo Cosette zu einer schönen jungen Dame heranwächst. Schließlich verlässt Jean diesen sicheren Hafen, damit Cosette ein normaleres Leben führen kann.

Cosette verliebt sich in Marius, einen jungen Anwalt, der sich an einer Barrikade einer Bande von Revolutionären anschließt. Als er verwundet wird, riskiert Jean, der das Leben seines ständigen Widersachers Javert verschont hat, sein Leben, um Marius durch die Kanalisation von Paris in Sicherheit zu bringen und ihn zu seiner Familie und Cosette zurückzubringen.

Allen Widrigkeiten zum Trotz kämpft Jean darum, den Lehren des Bischofs zu folgen und ein guter Mensch zu werden. Erst nach der Hochzeit von Cosette und Marius, und er liegt im Sterben, kann er endlich aufhören, vor seiner Vergangenheit zu fliehen und alles offenbaren. Erst dann findet er endlich Frieden.